Mobilisation des croisés

Après que Vossler ait disparu au coin de la rue, Camille ne s'attarda pas dans la ruelle. Elle fila directement à la caserne, ayant jugé que la promenade avait assez duré et que c'était désormais de la folie que de continuer à arpenter les rues ainsi.Après que Vossler ait disparu au coin de la rue, Camille ne s'attarda pas dans la ruelle. Elle fila directement à la caserne, ayant jugé que la promenade avait assez duré et que c'était désormais de la folie que de continuer à arpenter les rues ainsi. Elle rentra directement, cette rencontre fortuite et éprouvant lui ayant ôté son appétit. Elle se sentait, pour ainsi dire, incapable d’ingurgiter la moindre nourriture. Elle paierait cette négligence de soir, ou plus raisonnablement dans quelques heures, lorsque son estomac se rappellerait à elle, mais pour le moment, la simple pensée de manger lui donnait la nausée.

Sans plus tarder, mais essayant toutefois d’adopter une démarche de circonstance – se mettre à courir dans les rues de Saint Jean d’Acre risquait d’attirer l’attention, et c’était bien la dernière chose dont elle avait besoin – elle se mit en route finit par arriver en vue de la caserne. Son cœur se serra et elle sentit sa gorge se dessécher lorsqu’elle remarqua qu’un grand nombre de croisés étaient présents dans la cour, en train de s’entraîner, ou discutant simplement avec leurs camarades. Impossible de traverser cet espace dégagé jusque la porte sans se faire remarquer… Impossible aussi, de passer par un autre chemin.

Le cœur battant à la chamade, au bord de la panique, elle observa la caserne de loin, s’étant au préalable dissimuler pour que l’on ne l’aperçoive pas facilement. Combien de temps allait-elle devoir attendre ? Elle ne pouvait pas rester ainsi cachée pendant des heures, il lui faudrait, à un moment ou à un autre, rentrer à la caserne, ne serait-ce que pour enfiler un déguisement plus adapté… ou récupérer ses affaires. Prenant son courage à deux mains, décidant qu’il lui fallait coûte que coûte traverser cette cour à ciel ouvert, elle poussa un soupir de soulagement lorsqu’elle remarqua que les hommes commençaient à se rassembler, se désintéressant de l’environnement extérieur. C’était l’occasion ou jamais.

D’un pas assuré, mais sans paraître trop fier, elle s’avança en direction de la porte, certaine que le bruit de son cœur ferait retourner tous les croisés, qui ne manquerait pas de la lapider sur place. Mais elle se retrouva rapidement dans l’ombre rassurante de la porte, sans que personne ne l’ait inquiété. Elle venait de franchir avec succès la première étape. La seconde devrait être nettement plus facile.

Silencieuse comme une ombre, elle se faufila à travers les couloirs, ralliant sa chambre par des chemins détournés, n’hésitait pas à s’arrêter au moindre bruit suspect. Puis elle se retrouva devant sa paillasse, et sortit ses affaires. Elle n’avait pas le temps d’enfiler son armure au complet, d’autant plus que l’attroupement soudain dehors avait éveillé sa curiosité. Elle passa une tunique et des chausses plus sombres, vissa un couvre-chef sur sa tête et, malgré la chaleur, se drapa d’une cape, de couleur claire. Quand elle fut apprêtée, elle laissa retomber la tension, et se permit un petit rire nerveux. Toutes ces aventures ! Tout à l’heure, dans les couloirs, elle avait eu l’impression d’être un vrai espion, s’infiltrant dans le domaine de l’ennemi.

Souriant à cette pensée incongrue, elle ressortit à l’extérieur, sans prendre la moindre précaution. Mais dès qu’elle se retrouva sous l’ardent soleil, toute trace d’amusement s’effaça de son visage, et un vrai masque d’impassibilité prit la place. Elle s’avança au niveau des autres hommes, et joua des coudes pour s’avancer. Elle n’était pas bien grande et, si elle voulait entendre quelque chose, il lui fallait absolument s’aventurer près du premier rang. Et tant pis si certains poussaient des grognements évocateurs, ou la regardaient de travers. Elle savait qu’elle ne risquait rien. Plus maintenant. Elle en profita.

Pourquoi tous ces hommes étaient-ils rassemblés ? Que se passait-il ? Camille décida d’arrêter de penser et tendit l’oreille. De sa position, elle pouvait apercevoir l’orateur, un homme qu’elle ne connaissait pas.
"… des volontaires pour former plusieurs groupes mixtes qui auront pour but d'assaillir la cité afin de récolter des informations. Un groupe constitué des meilleurs d'entre vous sera chargé d'effectuer une diversion en attaquant de front les portes de la ville tandis qu'un autre groupe sera chargé d'étudier la défense des remparts et de tenter de s'infiltrer dans la ville."

De quelle ville parlait-il ? Et c’était quoi cette histoire de groupe et d’assaillir une cité, ennemie, sans aucun doute ? Quand elle était partie tout à l’heure, il n’était pas question de tels mouvements. Qui avait bien pu ordonner une telle chose ? Et pourtant ? Encore une fois, elle maudit cette rencontre avec Tristan. Il avait bien choisi son jour pour embêter les demoiselles.

Lasse de ces questions, elle décida de poser la question à son voisin immédiat :
"De quelle ville parle-t-il ?" chuchota-t-elle.
L’autre ne répondant pas, elle abandonna. Qu’il l’ignore si cela lui chantait. Elle le saurait forcément plus tard, si elle y participait. Ou pas du tout, si elle choisissait d’ignorer cette mission. Et dans ce cas là, cela ne serait pas bien dramatique.

Que devait-elle faire ? Elle n’en avait aucune idée. D’un côté, cela la tentait fortement que de participer à cette escarmouche. Un peu d’action ne serait pas de trop, et elle avait grand besoin de se défouler après ce qui s’était passé ce midi. D’un autre côté, risquer sa vie juste pour s’occuper lui nouait le ventre. Et si Dieu choisissait cette occasion pour la rappeler à elle ? Certes, elle avait accepté les risques en prenant les armes, et en partant à la place de son frère. Mais pour le moment, elle s’était battue parce qu’il le fallait, pas uniquement dans le but de tester l’ennemi, dans la perspective de mener ensuite une plus grosse attaque.

Pendant qu’elle réfléchissait à ses options, elle remarqua qu’elle s’était sensiblement rapprocher du premier rang. Comment cela se faisait ? Elle n’en avait pas la moindre idée. Que ce soit les autres qui l’aient poussée involontairement vers les premiers rangs, ou si elle s’y était dirigée inconsciemment, elle se rendit compte qu’il ne lui manquait qu’à faire un pas pour se retrouver aux premières loges.

Abandonnant toute logique, elle fit ce pas.

Et voilà. C'était fait. Son nom était sur cette stupide liste. Le grand plongeon dans l'inconnu pouvait débuter.

Avec détachement, elle remarqua qu'elle souriait. Pourtant, il n'y avait rien d'amusant dans le fait de s'être inscrit à une mission suicide. Deux fois... Deux fois sans la même journée, elle avait agit inconsidérément, flirtant avec la mort. Oh, certes, donner son nom ne la ferait pas foudroyer sur place. Mais alors qu'elle jetait un coup d'œil rapide à ses compagnons d'infortune, elle ne put s'empêcher de se demander combien d'entre eux reviendraient vivants... Combien, même reviendraient indemnes et seraient toujours aptes à continuer cette Croisade.
*Et bien... Qui ne tente rien, n'a rien. Et puis... Ce n'est pas plus mal si je quitte la ville quelques jours. Tristan ne risque pas de m'oublier mais entre-temps, prions pour qu'il est trouvé une autre victime.*

Qu'importe ! Changer d’air ne pourrait pas lui faire de mal. Elle avait donc noté son nom... Non. Elle avait noté le nom de son frère. Il était désormais trop tard pour faire demi-tour et avoir des regrets. De toute façon, en y penser avec honnêteté, elle n'en avait pas. Camille avait fait ce qui lui semblait bien, que cela soit raisonnable ou pas. Elle récupéra sa lettre, se demandant ce qui pouvait bien y avoir à l'intérieur. Ce qui l'amena à penser... Elle ne savait toujours pas quelle ville ils étaient censés assaillir avec leurs maigres effectifs.

Alors qu'elle restait immobile, regardant la lettre comme si elle allait lui délivrer son message sans même qu'elle l'ouvre, elle aperçu du coin de l'œil un jeune homme faire un pas vers elle. Vers elle ? Elle regarda alentours et se rendit compte que la plupart des hommes étaient retournés vaquer à leurs occupations et qu’un vide s’était formé autour d’elle. Oui, aucun doute, c’était bien vers elle qu’il s’était avancé. Le jeune homme lui rappela son frère : certainement le même âge, les cheveux d'un noir de jais, ce même sérieux se lisant dans ses yeux. Elle fut soudain assaillit par une vague de nostalgie qui lui déchira le cœur. Comme il lui manquait ! Comme elle aurait aimé qu'il soit là à cet instant, pour lui prodiguer ses judicieux conseils, lui ébouriffant les cheveux et lui administrant une tape fraternelle sur l'épaule :
"Bien joué p'tite soeur !"

Un homme n'est pas censé pleurer. Encore moins un Croisé. Et surtout pas en public. Ravalant les larmes qu'elle sentait perler à ses yeux, elle secoua la tête et avança d'un pas ferme vers l'inconnu qui lui avait tant rappelé son frère, et avait par la même occasion raviver des sentiments douloureux. Elle ne savait pas encore ce qu'elle allait lui dire mais... Elle arrivait à sa hauteur. Comme ce midi avec Vossler, elle lui toucha rapidement le bras pour le forcer à l'arrêter.
"Euh... Excusez-moi mais... Quelle ville sommes-nous censés assaillir ?"
Ce n'était certainement pas la meilleure approche qu’elle n’ait jamais tenté, mais c'était l'unique question qui avait franchi ses lèvres. Après tout, cette question l'agaçait : allait-elle oui ou non enfin savoir où est-ce qu'elle risquait d'abandonner son corps à leurs ennemis ? Et tant pis si l'autre la prenait pour une idiote. Qu'il réponde à sa question : c'était, pour le moment, tout ce qu'elle demandait.

Consciente, néanmoins, que l’approche était vraiment limite, elle rajouta, un peu gauchement :
"Je suis Etienne…. Etienne de Longchamps. Je me suis également porté volontaire."
Comme toujours, lorsqu’elle prenait la parole, elle pria le Ciel que son interlocuteur ne remarque pas la tonalité de sa voix, légèrement plus aiguë que l’on pouvait s’y attendre chez un homme. Et encore heureux qu’elle ne parle pas avec cette vois désagréablement haut perchée que possédaient certaines des jeunes filles qu’elle avait parfois fréquenté… ou plutôt, que ses frères avaient fréquenté, et à qui elle avait joué plus d’un mauvais tour. Elle avait bien essayé de descendre dans des tons plus graves, mais c’était trop flagrant.

Bon, la présentation n'arrangeait pas les choses mais, quand il voudrait se moquer d'elle, au moins aurait-il un nom à associer à son visage.

Galahad… En voilà un nom étrange. Et encore plus pour un chevalier anglais. Camille ne fit pourtant aucune remarque, ne demanda pas si son nom avait une origine particulière. Cela pouvait paraître déplacé, alors qu’elle venait à peine d’aborder cet homme. Elle hocha simplement la tête lorsqu’il lui annonça son nom. Elle posera peut-être la question plus tard… ou, plus certainement, oublierait qu’elle voulait la poser.

"Damas, vraiment ? Et bien… je m’attendais à une ville plus petite."
Elle eut un petit rire nerveux… qu’elle réprima à la seconde où il sortit de sa bouche. Rire, c’était le meilleur moyen de gâcher sa couverture, de réduire ses efforts à néant. Son rire se transforma donc en un grognement strident, qu’elle essaya de cacher par une quinte de toux fictive.
*Stupide, stupide, stupide fille. Ne vas-tu pas faire attention ?*
"Une lourde responsabilité pèse donc sur nos épaules, reprit-elle. Nous n’allons pas nous attaquer à n’importe quoi. Damas !"

L’admiration perçait dans sa voix. Elle avait tant rêvé de voir cette ville, mais sous de meilleures conditions, pas en essayant de forcer l’entrer et de se jeter dans la gueule du loup. Ma foi, il fallait bien un début à tout. Au moins mourrait-elle en ayant enfin vu à quoi ressemblait cette ville que l’on disait magnifique, même si ce n’était que les remparts qu’elle n’apercevrait avant de s’effondrer, une flèche en travers de la gorge.
*Ne soit pas si pessimiste…*
Mais elle ne pouvait s’empêcher d’envisager le pire des scénarios. Après tout, elle ne pouvait raisonnablement croire qu’elle en réchapperait sans la moindre égratignure. Avant de mourire, elle aurait souhaité voir Jérusalem, enfin, de ses propres yeux. Mais certains vœux sont apparemment destinés à ne jamais se réaliser.

"C’est une très bonne idée. Je meurs de faim, à vrai dire, et découvrir ce que dit cette fameuse lettre autour d’un quelque chose à grignoter est indispensable, je crois", répondit-elle simplement à son invitation. Elle lui fit signe de passer le premier, et lui emboita le pas.

Elle n’avait pas remarqué le croisé qui quittait la cour, pourquoi l’aurait-elle fait d’ailleurs ? L’un d’entre eux avait-il au moins remarqué qu’il n’était pas ce qu’il semblait être ? Sûrement que non.

Camille se contenant seulement de hocher la tête à la remarque de Galahad, ne préférant guère s'aventurer dans de tels débats. Comment avouer que les motivations premières de cette croisade la laissaient indifférente, et qu'elle n'était là que pour l'aventure et... accessoirement, sauver l'honneur de sa famille. Comme la plupart des gens à cette époque, Camille était croyante. Mais elle ne voyait guère l'intérêt d'aller sauver une terre loin de chez elle, et de bouter les "hérétiques'" hors de leurs terres natales. Ce bout de terre ne valait rien à ses yeux, il ne revêtait aucune sainteté particulière. Non, vraiment, ce n'était définitivement pas le genre d'aveu que l'on fait à un inconnu... ni même à une personne de confiance. Cela faisait parti des petits secrets qu'elle gardait bien au chaud, et dont elle faisait le possible pour ne pas divulguer accidentellement.

Elle fut sortie de ses pensées par une odeur alléchante de nourriture. Machinalement, elle avait suivi le jeune homme, sans même faire attention où elle se rendait. Elle espéra que Galahad n'ait pas parlé pendant le trajet : elle se serait retrouvée dans une situation fort embarrassante. Heureusement, l'attitude du jeune homme n'avait pas changé : il ne devait pas avoir prononcé le moindre mot, ce qui soulagea Camille. Ce n'était pas le moment d'être distraite.

La jeune fille se jeta tout de suite sur la nourriture. Elle avait sauté le repas du midi et, jusque maintenant, les événements l'avaient empêché de se rendre compte à quel point elle mourrait de faim. Se rendant compte qu'elle devait engloutir son assiette à une vitesse impressionnante, et déraisonnable, elle ralentit l'allure, rassurée de voir que Galahad était plongé dans la lecture de la fameuse lettre et ne devait pas avoir du remarquer son entrain à avaler la nourriture. Il termina sa lecture, et commença à manger, avant de lui poser, tranquillement, une question qui l'embarrassa.

Pour se donner du temps, Camille sortit la lettre à son tour, dans un geste qui se voulait parfaitement naturel et pas du tout précipité. Tout en lisant, elle commença à répondre évasivement, cherchant ses mots, ordonnant ses pensées.
"Cela doit faire quelque semaines que je suis là maintenant, je pense. On dit souvent que l'inactivité rend les journées plus longues... alors, peut-être suis-je ici depuis moins longtemps, en fin de compte. Je ne sais pas vraiment, en fait, je ne suis pas du genre à compter les jours."
Elle reposa la lettre, et but une gorgée d'eau. Son pouls commençait à s'accélérer. Qu'allait-elle dire ?
*Sois déçue... Cela passera mieux.*

"Mes dernières batailles ? A ma grande honte, je dois avouer que je n'ai pas encore participé à une seule opération de grandes envergures. Quelques petites missions, ici et là, afin de rétablir l'ordre et de prêter main forte à des compagnons en situation précaire. Rien de bien glorieux tout ça. Je suis arrivée ici il y a peu, de toute façon. Quelques mois à peine. Je pense que c'est pour ça que je me suis portée volontaire pour se renseigner de plus près sur l'enceinte de Damas. J'ai beau apprécié cette ville, je ne suis pas ici pour visiter les lieux et me reposer. Un peu d'action, et le sentiment de faire enfin quelque chose d'utile à notre cause tombent justement à point nommé. Il est grand temps que je participe à mon tour à reprendre notre Terre Sainte à ces hérétiques."
Elle se rendit compte trop tard qu'elle avait parlé d'une voix neutre, limite désintéressée, alors que son petit discours aurait fait bien plus d’effet prononcé avec emphase et conviction.

Piquant un morceau de viande sur son couteau, et l'avalant goulument, elle demanda à son tour, avec un peu plus d'intérêt :
"Et toi ? Qu'as-tu fais avant de te retrouver ici ?"

Camille regarda Galahad partir, la bouche grande ouverte, les yeux comme des billes, incapable de comprendre ce qui venait de se passer. Certes, elle reconnaissant sans mal que son petit discours n'avait pas été fait d'une voix vraiment enchantée, ou même intéressée, mais dans les grandes lignes il reflétait la stricte vérité. Elle ne pouvait expliquer ce manque d'enthousiasme que par la peur d'être moins crédible à ses yeux si elle s'enthousiasmait trop. Après tout, son frère n'était pas un modèle d'exubérance, et il préférait de loin garder ses sentiments pour lui-même. Elle ne faisait que jouer son rôle... avec un peu trop de zèle, malheureusement.

Reposant son couteau contre le bord de l'assiette, elle répondit sur le même au chevalier, lorsqu'il passa près de lui.
"Je n'ai rien à te prouver, Croisé, cracha-t-elle, en colère par la réaction disproportionnée de Galahad. On verra ce soir qui sera le plus malin de nous deux… et le plus chanceux."
Elle ne put continuer, l'homme l'ayant déjà dépassé et se dirigeant vers la sortie. Elle se retint de ne pas se lever, et de commencer à l'insulter au travers de la salle. Pour ne pas attirer l'attention, il y avait mieux comme réaction.

Tremblante de rage, essayant vainement de comprendre ce revirement de comportement, elle se rendit compte qu'elle n'avait plus faim. Le départ précipité du Croisé lui avait coupé l'appétit et, sachant qu'elle risquait de ruminer sa colère jusqu'au soir, elle n'insista pas. Repoussa l'assiette à moitié entamée, elle quitta le réfectoire et alla chercher ses affaires.

Sans réfléchir, elle partit enfiler son armure. Il lui fallut de longues minutes pour réussir à la mettre toute seule. La tâche fut de plus considérablement ralentie par la fureur qui faisait trembler ses mains, et l'empêchait de penser raisonnablement. Heureusement que le forgeron de son père avait fabriqué son armure avec des attaches spéciales, lui permettant de la revêtir sans l'aide de quiconque. Pratique lorsque la personne se trouvant à l'intérieur des plaques de métal n'est pas celle qu'elle devrait.

Puis, elle passa son fourreau autour de la taille, y plaça son épée, et laissa toutes ses autres affaires à la caserne. C'est alors qu'une pensée terrifiante s'imposa à elle, la paralysant totalement. Pendant de longues minutes, elle resta ainsi immobile, les yeux dans le vague, son cerveau réfléchissant à toute allure pour essayer de trouver une parade à cette horrible idée. Ne trouvant pas d'alternatives, ne sachant pas quoi faire, elle finit par recouvrer l'usage de ses mouvements et, lentement, enfila son heaume avant de quitter la caserne, la lettre coincée dans son baudrier. Peut-être aurait-elle besoin de la présenter ce soir.

Puis, ainsi parée, elle se dirigea vers la cathédrale de la ville, en quête de réponse.